La communauté des « houseboaters » de Yellowknife

La communauté est aussi très hétérogène. Elle est composée de mineurs, d’avocats, de commerçants, de retraités qui habitent là depuis trois décennies, de gens de passage qui cherchent une expérience de vie pour un temps. Il y a peu d’enfants mais il y en a ! Mes patrons habitent une maison-bateau qui touche quasiment la rive de Jolliffe Island, avec leurs deux enfants de 2 et 4 ans ! On dit des houseboaters qu’ils sont assez hippie, mais la diversité des métiers et des maisons démontrent, à mon sens, du contraire. Je pense en réalité qu’ils ont choisi un mode de vie fatiguant et pas baba cool pour un sou ! 

Vivre en maison-bateau se mérite. 

C’est vrai ça… d’un point de vue pratico-pratique, ça donne quoi ? – Les houseboaters n’ont pas la vie suuuuper facile.

Il y a toujours quelque chose à réparer sur une houseboat, après le rude hiver ou après une une tempête par exemples. Les vents peuvent être assez violents et le lac très agité pendant l’été et le court automne. Shad, qui vit sur l’eau depuis cinq ans, a appelé sa maison The Rocking Houseboat (la maison bateau à bascule) après plusieurs nuits sans sommeil et l’impression d’être sur l’Atlantique. Quand il l’a achetée, la maison flottante était attachée à trois ancres et était facilement ballotée lorsque les vents du sud soufflaient. Il raconte dans l’article pour Up Here Magazine que les objets tombaient des étagères. Pour rendre la maison plus stable, il a installé un système d’ancrage unique pour qu’elle puisse se balancer et pivoter avec le vent. Ce fut, d’après lui, une nette amélioration. 

Pis, en maisons-bateau, autre difficulté : il n’y a pas d’électricité ou d’eau courante.

Le chauffage et l’électricité sont produits par des panneaux solaires, des petites éoliennes, des générateurs diesel, les poêles à bois ou grâce à des réservoirs de propane. Tous ces éléments peuvent être réunis sur une houseboat ! Il faut donc régulièrement vérifier sa consommation d’électricité, aller allumer son générateur lorsqu’on vient à manquer, couper son bois, s’occuper de son feu. 

En matière d’électricité, Shad ne s’est encombré d’aucun appareil superflu – à son sens. Chez lui, ni grille-pain, ni TV : ils demandent plus d’énergie que ses panneaux solaires et son petit générateur ne peuvent produire. L’hiver, il éteint son frigidaire marchant au propane et maintient sa nourriture au froid grâce à des blocks de glace qu’il remplace régulièrement. Pour Shad, c’est une question d’environnement et de réduction de son empreinte carbone, mais c’est aussi un moyen de vivre simplement et en communion avec la nature.

Quant à l’eau, elle est puisée dans le lac ! Selon les maisons, un système de pompe a été installé ; pour les autres, ils l’achètent ! La consommation d’eau est ainsi contrôlée. Dans la houseboat que garde mon amie Camille (housesitting, cf explications et révélation en fin d’article), Martin, le propriétaire, surveille le niveau d’eau du réservoir descendre, pour savoir quand il faut repomper. Il lui a expliqué que lorsque la maison flotte à nouveau, il ne faut pas remplir le réservoir à fond car, étant en hauteur, il alourdit et favorise le tangage de la maison. 

Bien-sûr, en parlant d’eau, il n’y a pas d’évacuation des eaux usées. Les toilettes, surnommés « honey buckets« , sont des seaux qu’il faut vider. Chez Camille, par exemple, il y en a un pour les urines et un pour les selles, surmontés d’une jolie cuvette trompe-l’oeil en bois. Le contenu du premier seau est vidé sur Joliffe Island (breaking news : les traces jaunes sur la neige ne sont donc pas dûes uniquement aux chiens !) et le sac en plastique dans le deuxième est mis de côté puis jeté dans une décharge à l’endroit désigné. C’est ça, la vie d’artistes !